Gashapon

Como son ya varias las personas que no sabían lo que es un gashapon y me lo han preguntado voy a explicar en este artículo qué son y por qué han llegado a ser tan populares.

Se conoce como gashapon (en japonés ガシャポン) a las pequeñas bolas de plástico que en su interior traen un regalo sorpresa o un juguete pequeño y que normalmente se adquieren introduciendo una moneda en una máquina expendedora y girando una rueda hasta que un gashapon al azar cae al compartimento accesible de la máquina. Un sinónimo de gashapon es capsule toy.

La palabra gashapon proviene de la unión de dos onomatopeyas. Por un lado tenemos gasha, que representa el sonido de la rueda de la máquina que hay que girar, y por otro tenemos pon, en referencia al sonido que hace la bola de plástico al caer sobre la bandeja.

En el interior de los gashapones suele haber pequeñas figuras de plástico o PVC, llaveros, accesorios para el teléfono móvil, etc. En muchos casos, estos objetos están basados en personajes de conocidas series de manga y anime o de videojuegos.

La empresa pionera en el mundo de los gashapones fue Bandai, cuando en 1977 empezó a comercializar este tipo de máquinas en Japón. Los primeros gashapones eran de series de la época, como Gundam y Macross, aunque los gashapones de Muscleman en 1983 supusieron un gran impulso para la industria. Estos gashapones eran una sóla pieza de plástico modelada, pero sin pintar. Más adelante, las figuras de los gashapones comenzaron a venir pintadas y separadas en varias piezas, por lo que una vez montadas tenian un tamaño mayor al de la propia bola. A partir de los años noventa los gashapones se siguieron popularizando y, desde entonces, su venta se ha ido extendiendo tanto en Japón como en otros países, aunque el enfoque que se ha seguido fuera de Japón ha sido ligeramente distinto.

En Estados Unidos y en Europa, los gashapones se han caracterizado por ser piezas de baja calidad destinadas a un público infantil. En España, por motivos culturales, lo más habitual es encontrar máquinas de gashapones en los bares. Este tipo de gashapones habitualmente cuestan $0.50 en Estados Unidos y 1€ en Europa, y hasta hace muy poco en su interior sólo se podían encontrar pequeños juguetes.

En Japón, por el contrario, los gashapones son de mayor calidad y no están destinados sólamente a niños, sino también a coleccionistas adolescentes y adultos. Su precio más habitual es 200 yens (unos 2€), aunque se pueden encontrar gashapones de entre 100 y 500 yens. Este tipo de gashapones suelen traer figuras de personajes de manga, anime o videojuegos, y vienen en colecciones de 5 o 6 figuras. Como el propio mecanismo de las máquinas de gashapones sólo permite conseguir las bolas al azar, muchos japoneses recurren al intercambio o a la compra-venta de sus gashapones repetidos para poder completar las diferentes colecciones.

Y no sólo eso, dada la gran popularidad de los gashapones en Japón, existen locales del tamaño de un salón de recreativos dedicados exclusivamente a albergar cientos y cientos de máquinas de gashapones.

Otra característica diferenciadora de los gashapones en Japón es que los propios fabricantes (especialmente Bandai) utilizan una escala para describir la calidad y el detalle de las figuras que vienen dentro. Esta escala tiene tres niveles:

• Minigasha (o SD): En esta categoría entran las figuras de más baja calidad destinadas a niños. Cuestan 100 yens.
• HG (High Grade) o HGIF (High Grade Imagination Figure): Tienen un nivel de detalle elevado. Muchos gashapones de series de anime pertenecen a esta categoría. Cuestan 200 yens.
• HGEX (High Grade Extra): Estos gashapones son los de más alta calidad y mayor nivel de detalle. Cuestan entre 300 y 500 yens.

Para finalizar, me gustaría comentar algo acerca de las trading arts, también conocidas como trading figures o minifiguras. Las trading arts se han popularizado durante los últimos años y siguen un concepto muy parecido al de los gashapones. Se trata de figuras de gran calidad y de tamaño algo superior al de los gashapones que se comercializan dentro de cajas cerradas a través no de máquinas expendedoras, sino en tiendas especializadas. Al igual que en el caso de los gashapones, no puedes saber qué figura de la colección te va a tocar, ya que las cajas suelen ser completamente opacas.